Главный герой рассказа — старый чабан, которого все зовут Отцом. Он родился, вырос и постарел в степи. Отец одинок. Война разрушила всю его жизнь, отняв у него единственного сына. Однажды Отец находит в куртке погибшего сына семечко подсолнуха и сажает его в землю,

Надзиратель Филимонов конвоирует в дальний острог политического ссыльного Астахова. По дороге Астахов рассказывает о себе, пытается объяснить Филимонову смысл борьбы большевиков. Филимонов начинает задумываться над услышанным. В тайге им встречается старший